Estudantes do ensino médio da rede pública paranaense vão disputar este ano 159 bolsas de estudos, no valor de R$ 100 cada, do Programa de Iniciação Científica Júnior no Paraná. O programa é resultado de um convênio firmado entre o Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq), do Ministério da Ciência e Tecnologia, e a Secretaria de Ciência, Tecnologia e Ensino Superior/Fundação Araucária. O CNPq destina R$ 763 mil para o desenvolvimento do programa em quatro anos. Só para 2007, serão liberados R$ 190,8 mil durante 12 meses. As coordenações dos Núcleos Regionais de Educação em parceria com as universidades selecionam e indicam os alunos com melhores currículos para as bolsas de iniciação científica nas faculdades. “O processo de seleção começa no final do ano. Esse programa é fundamental para a formação dos futuros pesquisadores e cientistas do país”, afirma o presidente da Fundação Araucária, José Tarcísio Pires Trindade. De acordo com o presidente da Fundação, o desempenho dos estudantes que participam do programa é considerado muito bom. “Em geral, os alunos de iniciação científica tendem a se transformar em profissionais bem-sucedidos na carreira acadêmica”, completa. Nas universidades e faculdades parceiras do programa, os estudantes atuam sempre sob orientação de pesquisadores qualificados, freqüentando o ambiente universitário em suas atividades. Em 2003, 52 alunos participaram do programa, com bolsas de R$ 80. No ano passado, o número de bolsistas aumentou para 143, com ajudas individuais de R$ 100.