O Paraná inicia nesta sexta-feira (7) a participação na segunda etapa das Olimpíadas Escolares 2008, que reúne atletas de 15 a 17 anos em João Pessoa (PB). A primeira etapa, para alunos de 12 a 14 anos, foi em Poços de Caldas (MG), em setembro. A delegação paranaense, incluindo professores e dirigentes, é composta por 150 pessoas, e tem como chefe o diretor de Esportes da Paraná Esporte, Marco Aurélio Saldanha Rocha. Nesta sexta-feira (8) começam as disputas de atletismo, futsal, judô, natação e tênis de mesa. No dia 12 começam as disputas no basquete, handebol, vôlei e xadrez. Os jogos, com a participação de aproximadamente 2,8 mil estudantes de escolas públicas e privadas, representando 22 Estados e o Distrito Federal, vão até o dia 16 de novembro. Este ano, as Olimpíadas Escolares contam com um número recorde de escolas participantes: 825. Os representantes paranaenses são os vencedores dos Jogos Colegiais do Paraná, cujas finais aconteceram em Curitiba, em julho. As competições em João Pessoa serão realizadas em 16 instalações esportivas. Atletas e ex-atletas olímpicos e pan-americanos visitarão escolas e ginásios para incentivar e difundir o esporte, além de promover os ideais de inclusão e integração social. Os estudantes também terão a oportunidade de participar de uma intensa programação educativa e cultural paralela às competições. Nas modalidades individuais, muitos atletas do Paraná estão bem cotados para conquistar medalhas. “Temos uma boa formação, nossos atletas se destacaram nos Jogos Colegiais do Paraná. Teremos bons resultados em todas as modalidades”, afirma Marco Aurélio. No futsal, as duas equipes paranaenses, a do Colégio Drumond, de Cianorte, no masculino, e Colégio Estadual Gastão Vidigal, de Maringá, no feminino, tentarão o bicampeonato. Em 2007, também em João Pessoa, o Paraná conquistou essas duas medalha de ouro. No feminino, as meninas de Maringá terão como adversárias as equipes do Colégio Evolutivo (CE), Colégio Presbiteriano Mackenzie (DF) e Batista Acioli (AL). A estréia será frente às alagoanas, às 14h30 (15h30 no Paraná). No masculino, os adversários do Drumond são os colégios Presidente Médici (CE), Ideal (PA) e Objetivo (RR). A estréia será diante da equipe de Roraima, às 14h30. Criadas em 2005, as Olimpíadas Escolares têm a função de incentivar a prática esportiva e exaltar a importância do professor de Educação Física na formação do cidadão. “O esporte é de suma importância no complemento da educação pedagógica nas escolas da rede pública e privada de todo o País”, diz Ricardo Gomyde, diretor-presidente da Paraná Esporte. Os jogos são uma realização do Comitê Olímpico Brasileiro, em parceria com o Ministério do Esporte.