A cidade de Castro, principal bacia leiteira do Paraná, está em fase de preparação para receber a primeira escola de produção e manufatura de leite do Estado. A criação de uma escola técnica no município foi discutida no conselho universitário da Universidade Tecnológica Federal do Paraná (UTFPR) no ano passado. Teve seu projeto definido e aprovado pelo Ministério da Educação e agora espera a definição final. Em 2006 foram criadas quatro escolas técnicas federais no Paraná, nos municípios de Londrina, Apucarana, Toledo e Francisco Beltrão. Nesse ano estão previstas a construção de mais seis, em cidades ainda a serem escolhidas. Segundo o vice-diretor-geral da UTFPR da região de Ponta Grossa, João Luis Kovaleski, um centro de formação na área vai contribuir para o desenvolvimento econômico da região. “Principalmente para que o excesso de leite, que acontece em determinados períodos do ano, seja transformado em queijo”. O projeto da escola técnica enviada ao Ministério prevê a criação de dois cursos técnicos e um tecnológico, mais longo. A previsão é de que a escola tenha a capacidade de formar de 1,2 mil a 1,6 mil alunos com todas as vagas preenchidas. De acordo com Kovaleski, a UTFPR oferece atualmente apenas cursos genéricos de produção de alimentos, em Medianeira e Ponta Grossa. “Para a área leiteira existe uma necessidade grande de investimentos, com laboratórios de ponta”. Ele lembra ainda que existe uma grande parceria já em andamento que envolve a UTFPR, o governo estadual e a região francesa de Rhône-Alpes. Esse projeto determina a troca de conhecimentos entre a Escola Nacional das Indústrias de Leite e Carnes da França e a região de Castro, com envio de equipamentos e visitas de mestres queijeiros ao Brasil. De acordo com prefeito de Castro, Moacyr Elias Fadel Junior, a cidade deve receber a escola por seu trabalho e investimento na produção leiteira “Somos a maior bacia leiteira do Paraná, a escola técnica federal é fundamental para que continuemos a gerar essa riqueza”, afirmou. A prefeitura de Castro já ofereceu o prédio em que hoje funciona a Secretaria de Educação como futura sede da escola técnica. Segundo o prefeito, a instalação da escola federal será fundamental ainda para a criação da escola de mestres queijeiros, prevista no acordo firmado entre o governo estadual e a região de Rhône-Alpes. Produção de Castro – A cidade de Castro, segundo os dados da pesquisa de Valor de Bruto de Produção, da Secretaria de Agricultura e Abastecimento, é a terceira maior do Estado. Em 2004 teve arrecadação total de R$ 495milhões. Na pesquisa da Produção da Pecuária Municipal realizada em 2005 pelo Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE) Castro ficou na segunda posição nacional em produtividade leiteira, com 3.527 litros/vaca/ano. A média nacional ficou em 1.191 litros/vaca/ano. O ranking de produção bruta do IBGE mostra Castro como a sétima maior produtora nacional, com 83,6 milhões litros/ano.