Na fase regional dos 56° Jogos Colegiais do Paraná, que começaram dia 8 e vão até 28 de maio, nos 32 Núcleos Regionais de Educação, alguns colégios que já garantiram a classificação são velhos frequentadores dos pódios. Um deles é o Colégio Emílio de Menezes, de Arapongas, que acabou de conquistar pela 15.ª vez consecutiva o primeiro lugar no handebol, categoria masculino, classe B (12 a 14 anos), no Núcleo de Apucarana. A equipe de Arapongas, comandada pelo professor Levi Aparecido Xavier, conquistou também o título da fase final dos Jogos Colegiais por duas oportunidades, em 2006 e 2007, com a participação das 16 melhores equipes paranaenses da categoria. Como prêmio representou o Estado nas Olimpíadas Escolares Brasileiras. Alguns detalhes contribuem para o sucesso do trabalho realizado em Arapongas, começando pela seriedade como o esporte é tratado pelas pessoas envolvidas. “Além dos treinamentos e estudos, preocupamos-nos com a formação do caráter dessas crianças”, explica o professor Levi. Isso é percebido até no comportamento dos meninos no alojamento. Por exemplo, eles ouvem músicas sacras ao invés de outros ritmos preferidos pela maioria. “Em todas as regiões do Estado nós deparamos com dedicação como essa dos atletas do Colégio Emílio de Menezes. São escolas comprometidas com a formação de seus alunos em todos os sentidos. Sem isso não se explicaria tamanha disciplina, sem a qual não se vence no esporte”, reconhece o diretor-presidente da Paraná Esporte, Ricardo Gomyde. A primeira etapa da fase regional está sendo disputada no momento em 12 sedes. Além de Apucarana também em Pinhais, Roncador, Uraí, Rancho Alegre, Salto do Lontra, Ubiratã, Reserva do Iguaçu, Marialva, Matinhos, Nova Olímpia e Maria Helena. Nesses locais, os jogos vão até quinta-feira (14). Na sexta-feira (15) já começa a segunda etapa, que se estende até o dia 21, em mais 12 sedes. E será encerrada com a terceira etapa, de 22 a 28 de maio, em outras 11 cidades. Antes da fase regional já foram realizadas outras duas: a interna nos colégios e a municipal. Depois da regional, serão disputadas a macrorregional, em junho (4 a 7), e a final, em julho (3 a 15). Em todas elas participam mais de 450 mil pessoas. Na fase regional dos Jogos Colegiais do Paraná estão em disputa as modalidades de atletismo, basquete, futebol, futsal, handebol, tênis de mesa, vôlei, vôlei de praia e xadrez. Participam alunos dos dois sexos, divididos em duas faixas etárias – 12 a 14 anos (Classe B) e 15 a 17 anos (Classe A).